El Undécimo Circuito confirma el veredicto de 1,1 millones de dólares en una disputa sobre marcas registradas (123 000 dólares por marca)
Caso: Top Tobacco, L.P. v. Star Imps. & Wholesalers, Inc., 135 F.4th 1344 (11th Cir. 2025)
Top Tobacco, Republic Technologies y Republic Tobacco demandaron a dos distribuidores mayoristas, Star Importers & Wholesalers (y a su presidente, Amin «Monty» Hudda) y Ziya Business Inc. d/b/a ZCell & Novelties (y a su propietario, Samadali Lakhani), por distribuir papel de fumar falsificado de las marcas TOP® y JOB®. Las investigaciones incluyeron compras encubiertas, pruebas de laboratorio en Francia y una redada policial que confirmó que tanto la cadena de suministro de Star como la de Ziya contenían papel de fumar falsificado. Los demandantes describieron estas marcas como sus «joyas de la corona» y hicieron hincapié tanto en el daño a la marca como en los riesgos para la seguridad de los consumidores derivados de los ingredientes no regulados.
El tribunal de distrito dictó sentencia sumaria sobre la responsabilidad de Star y Ziya, dejando para juicio la intencionalidad, los daños y perjuicios y la responsabilidad individual de los directivos (Hudda y Lakhani). El tribunal también dictó medidas cautelares permanentes contra ambas entidades.
En el juicio, el jurado emitió dos veredictos separados:
En la apelación, Star argumentó que la indemnización de 1,107 millones de dólares era excesiva, ya que guardaba poca relación con los daños reales y que la disuasión era inadecuada al no existir intencionalidad. (Ziya llegó a un acuerdo). El Undécimo Circuito rechazó esos argumentos y sostuvo que los daños y perjuicios establecidos por la Ley Lanham son válidos siempre que se encuentren dentro del rango establecido por la ley, es decir, entre 1000 y 200 000 dólares por marca en caso de infracción no intencionada. Dado que las indemnizaciones se encontraban dentro de ese rango y estaban respaldadas por pruebas del valor de la marca, el riesgo para los consumidores y la necesidad de disuasión, el tribunal de apelación confirmó la sentencia.
